ตามหาฝันที่มัณฑะเลย์

ในกลุ่มประเทศเพื่อนบ้านของไทย พม่าหรือเมียนม่าร์น่าจะเป็นประเทศที่คนไทยไปเยี่ยมเยือนน้อยที่สุด เทียบกับลาว กัมพูชาหรือแม้แต่มาเลเซีย ทั้งที่พม่าเป็นประเทศใหญ่ มีพื้นที่มากกว่าไทยถึงหนึ่งแสนตารางกิโลเมตร ในด้านภูมิศาสตร์ พม่าก็มีสิ่งน่าสนใจมากกว่าประเทศเพื่อนบ้านอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด เอาง่ายๆ แค่เรื่องภูมิอากาศ พม่าเป็นประเทศเดียวในย่านนี้ที่มีอากาศหนาวเย็นถึงขนาดมีหิมะ

ในเขตรัฐคะฉิ่นทางเหนือสุดของพม่า อยู่สูงไปทางขั้วโลกระดับเดียวกับเมืองลี่เจียงของจีน และภูเขาที่สูงที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คือเทือกเขาคาคาบอราชี ก็มีความสูงถึง 5,500 เมตรจากระดับน้ำทะเล

เป็นความสูงพอๆ กับภูเขาหิมะมังกรหยกของจีนเลยทีเดียวดังนั้นจึงไม่แปลกที่บนนี้จะมีหิมะตลอดปี

นอกจากมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล มีความงดงามทางธรรมชาติหลากหลาย พม่ายังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรมีค่ามากมาย

ส่วนเรื่องศิลปวัฒนธรรม รวมทั้งศาสนาพุทธ พม่าก็เป็นดินแดนที่ร่ำรวยศิลปวัฒนธรรมไม่แพ้ชาติใดในย่านนี้ แถมมีความเก่าแก่กว่าเสียอีก

อาณาจักรพุกาม ดินแดนแห่งเจดีย์นับหมื่นองค์ สร้างขึ้นในยุคสมัยเดียวกับนครวัดของเขมร จนถึงเดี๋ยวนี้ เจดีย์โบราณที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ยังเหลืออยู่ในสภาพดีถึงสี่พันกว่าองค์

ในขณะที่นครวัด เป็นปราสาทที่กษัตริย์ขอมเกณฑ์แรงงานคนมาสร้างขึ้นเพื่อถวายพระศิวะ หรือพระนารายณ์ ตามความเชื่อทางศาสนาพราหมณ์ แต่เจดีย์เมืองพุกามซึ่งสร้างในยุคสมัยเดียวกัน ทั้งกษัตริย์ ขุนนาง และพ่อค้าประชาชน สร้างด้วยแรงศรัทธาเพื่อเป็นพุทธบูชาแด่พระพุทธเจ้า

แค่นี้ก็น่าจะเป็นเหตุผลเพียงพอแล้ว ที่จะเลือกได้ว่าควรไปชมที่ไหนมากกว่ากัน

พม่ามีข้อเสียอยู่อย่างเดียวเท่านั้น ที่ทำให้คนไทยไม่สนใจจะไปเที่ยวชม คือบทเรียนจากประวัติศาสตร์ ที่ทั้งสองประเทศรบราฆ่าฟันทำสงครามกันมานับครั้งไม่ถ้วน และส่วนใหญ่เราเป็นผู้ถูกรุกราน ดังนั้นคนไทยส่วนใหญ่จึงเกลียดพม่าอย่างฝังหัว

แต่ถ้าคิดกลับกัน พม่ามีดีอะไรหรือ ถึงได้ยกทัพมารบกับเราได้หลายร้อยครั้งตั้งหลายร้อยปี

ด้วยเหตุผลต่างๆ เหล่านี้ จึงทำให้ผมสนใจใคร่รู้ และอยากเห็นความเป็นไปของพม่า นับตั้งแต่อดีตมาจนถึงปัจจุบันนานหลายปีมาแล้ว จนกระทั่งได้โอกาสไปเยี่ยมเยือน เมืองแห่งศัตรูครั้งโบราณของเราอย่างทั่งถึง จึงนำมาเขียนไว้ให้ผู้ที่สนใจได้อ่านกัน