ผีอาลัยรักกับพระนักเวทย์ (ปกอ่อน)

เรื่องราวของ “สมเด็จโต” และ “แม่นาก พระโขนง” เป็นสิ่งที่แพร่หลายอยู่ในสังคมไทยมาเป็นเวลานาน อย่างน้อยที่สุดก็ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2500 เป็นต้นมา เรื่องราวของทั้งสองยังผูกโยงกับเรื่องราวอีกมากมาย เช่น อานุภาพของพระสมเด็จ ความเป็นมาของสมเด็จโต ที่มาของชื่อเขตพระโขนง เรื่องราวของพระสงฆ์รูปหนึ่งและผีตนหนึ่ง ซึ่งเป็นเสมือนประตูบานแรกที่เปิดเข้าสู่เขาวงกตแห่งเรื่องเล่าที่ไหลเวียนแพร่หลายอยู่ในสังคมไทย

หนังสือเรื่อง ผีอาลัยรักกับพระนักเวทย์: สมเด็จโตกับนางนากและการนับถือพระพุทธศาสนาในสังคมไทยสมัยใหม่ ของ ดร.จัสติน แมคดาเนียล ซึ่งปัจจุบันเป็นอาจารย์สอนด้านพุทธศาสนาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นหนึ่งในผลงานที่หันมามองข้อมูล “นอกพุทธศาสนาแนวหลัก” ด้วยมุมมองใหม่ เสนอคำตอบใหม่ ๆ และที่สำคัญที่สุดคือพยายามเสนอคำถามใหม่ ๆ ให้แก่สังคมไทยเกี่ยวกับการนับถือ “พุทธศาสนาแบบไทย”

เนื้อหาของหนังสือเล่มนี้ครอบคลุมข้อมูลหลากหลายประเภท ตั้งแต่คติความเชื่อและเรื่องเล่าเกี่ยวกับสมเด็จโตและนางนาก คาถาชินบัญชร การสวดพระปริตร ภาพยนตร์เกี่ยวกับนางนาก งานวัด หนังสือสวดมนต์ พระพุทธรูป พระเครื่อง หุ่นขี้ผึ้ง เป็นต้น โดยผู้เขียนมุ่งแสดงให้เห็นว่าพระพุทธศาสนาแบบไทยนั้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงพระไตรปิฎก การเทศนาในพระอารามหลวง หรือวรรณคดีชั้นสูง แต่ยังปรากฏอยู่ในตลาดพระเครื่อง อยู่ในศาลข้างทาง เสียงหัวเราะในงานวัด แสงสีเสียงในศาลาที่จัดแสดงร่างที่ไม่เน่าเปื่อยของพระสงฆ์ผู้ทรงศีล